芷歌自觉做错了太多，无颜再争辩什么。只这一事，她不愿妥协。她抬眸，目光坚忍而笃定：“刘义康并非进路。以我对他的了解，他不可能为父亲所用。”

徐羡之对女儿的反驳倒不以为忤，眸子里反倒闪着精明的幽光：“故而，为父才要你推他一把。这世上没有收买不了的人，区别只在于诱惑够不够大。”

“许我嫁给他，并不见得是推力。”芷歌下意识地搂紧母亲的枕头，仿佛只有这样才能有足够的决心和勇气：“女儿有个想法，父亲不如听完再定夺不迟……”

桌案上的素灯笼，裹着素白的灯罩，透出来的光，幽冷而昏暗。

可这样的暗光都掩不住女儿的灼灼昭华，徐羡之看着女儿，静默地听她说完，心中涌起丝丝酸楚的疼意。这样的疼，只在接到庶子战死讣告的时候涌起过。

“父亲？”芷歌说完这个萦绕心中三个多月的计策，心底涌生忐忑。她确确实实想通了，决心为了那个“徐”字豁出今生所有。

可是，她却无论如何不想选刘义康这条进路。说得再冠冕堂皇，她不过是不想嫁入刘家为妇罢了：“即便是联姻，也不是非我不可。依我之计，父亲过继适龄的堂姐妹嫁予彭城王，只会让彭城王府和徐家的联盟更牢固。”

“幺儿，你娘临走前唯一的牵挂就是你。”徐羡之的语气总算有些动容，“她若还在，必然是想留你在近边的。你不必如此。”

“可娘已经不在了。”芷歌哽咽，眸底氤氲雾簇，却没了泪水，“父亲也觉得此计可行，不是吗？这样，我身为徐家女儿，才算尽了全力。只有这样，彭城王才有可能为父亲所用。”她咬唇：“我走，便也走得心安了。”

徐羡之静默地看着女儿，似在沉思，又似只是虚无地放空了思绪。

许久，他才起身，踱近女儿，伸手轻轻抚了抚女儿的脑袋：“你是为父的老来女，心头肉，为父——”

他顿住。

他背着光，芷歌是不该看得清他的表情的，然而，那刻，她却清晰地看到有泪光在父亲眸中浮动。在她来不及听真切“舍不得”那三字时，父亲已抽手转身离去。

临出门那刻，他又顿住，却已恢复大司空的官仪：“就依你所想，今生父女缘尽，只望我儿兀自珍重。”

芷歌不言，默默跪下，深深叩了下去。有泪滑落，无声地滴落在暗幽幽的地砖上。

第二天是九月初八，重阳节的头一日。

栖霞山，半山腰的义芷亭。

芷歌跪坐亭中央，沐在清幽熏香里，素指翻飞地抚着七弦琴。秋风扬起她的素白衣袂，衬得她缥缈若仙。她清减了许多，腰身已不盈一握，好似随时都可能随风而去。

这样的芷歌，叫对坐的刘义康看得痴然。

她奏的是《凤求凰》，那是她十三岁那年，皇兄向她表白心迹时奏的曲子。便是这义芷亭的由来，也是各取他们名字当中的一字而得名。

刘义康道不清心底是何感想，酸酸涩涩的，更多是止也止不住的心疼。

她变了许多，再不是那个明艳不可方物，高贵不可亵渎的第一贵女。满京城的人都在明里暗里嘲讽她。

可刘义康却觉得她比过往任何时候都要高贵，她一袭素缟，不施粉黛，却已出尘若神女。以前，有皇兄在，他只敢把暗藏心底十年的思慕捂得严严实实。而今，他们彻底分道扬镳。他终于有机会接近她，过去的一百个日夜，于他，都是隐秘希冀的重重发酵

为此，他不惜惹圣怒，一心求娶她。

他在金阁寺驻留了一个多月，她都避而不见。实在被他迫得狠了，也不过草草敷衍地见了三次。

每每见她，义康都忍不住旧事重提。而她，总是断然拒绝。

今日，她主动邀约，义康不知她究竟是何意，只心底无比欢喜，却又莫名忐忑。

她指下的琴音再不见往昔的欢跃，和她的人一样，染了清霜。义康听着只觉得心里难受，好不容易熬到一曲终了，他暗暗振了振，极力笑得阳光：“明日是重阳，你想去哪里登高？”

“皇后娘娘下了懿旨，邀请各府的贵女去椒房殿午宴。我也收了一份。”芷歌说得很平静，仿佛皇后和椒房殿于她，并无半点瓜葛，“我要守孝，原本不该参加宴会。但娘娘下了懿旨，嫂嫂便帮我接了旨。”

“你若不想去，尽管推了去。她不能拿你怎样。”

芷歌看着他，他的眉眼，有五分似那个人，虽没那个人俊朗，却也是难得的美男子。他此时对她毫无掩饰的疼惜表情，是极能取悦女子的。

若没有平坂药引的旧事，芷歌想，她或许会选择他，哪怕他不是条进路。姻缘，对她而言，再不是非君不嫁的可笑期许。

婚约成了她为数不多的武器，若那个男子恰巧爱慕她，便已然是她的运气。

可是，哪怕她摒弃所谓妇德中“一女不嫁二夫”的贞烈，却也做不到委身于兄弟二人。

她对他，除了抱歉的利用，不可能再有什么。

她仿佛是觉得秋凉，下意识地用双手捂住了盛满茶水的瓷杯：“我总不可能躲一辈子。该面对的总要面对。”

义康愈发疼惜地看着她，似是不知道如何开口劝慰，一副欲言又止模样。

“阿康。”芷歌觉得这秋太凉，只想早些回去，便直入主题，“你还想娶我吗？”

她的声音很轻，被秋风扯拽得有些虚无。义康难以置信地看着她：“芷歌你——”

“你只答我，想还是不想。”芷歌的眸子透亮，蛊惑般看着他。